Con la publicación de mi artículo sobre cómo simplifiqué el acceso a mi colección de videos y música, tuve varias conversaciones con personas que habían hecho algo similar, y como en los asados, cada uno tiene su propia y “mejor” forma de hacer las cosas.

Para los amigos que aun están en la etapa de ver cómo hacerlo, quiero hacer algunas aclaraciones para ayudarlos a entender mi experiencia y el por qué de algunas decisiones que tomé en la implementación.

Creo que lo primero que conviene saber es qué es lo que ya había probado (y no era suficiente).  Por ejemplo muchas de las soluciones que me indicaron del tipo “pero es más fácil si …” eran justamente lo que tenía como punto de partida, y quería mejorar.

Implementación original

Incialmente tenía un Zotac Mag con XBMC conectado a uno de los televisores.  Este equipo tenía parte de mi contenido en su disco duro, y el resto lo leía desde una biblioteca compartida en otro PC via red.  Este es el equivalente a tener por ejemplo un computador con una biblioteca de iTunes compartida y un AppleTV o un Mac Mini conectado al televisor actuando como reproductor.

Esta solución tiene varios problemas para mis necesidades personales:  Uno es que necesitas tener al menos un equipo siempre encendido, en este caso el que comparte la biblioteca (sea iTunes u otro), y si es un Apple, necesitas además tener un reproductor Apple por cada televisor.  Si no es Apple, pues es lo mismo que ya tenía con el Zotac Mag.  Por otra parte, el contenido del disco del Zotac Mag no podía ser compartido fácilmente.

Mientras tanto, el segundo televisor no tenía nada conectado, y la única forma de acceder al contenido era sacando el disco USB con mi biblioteca para conectarlo directamente al PC.  Engorroso si son las 2AM o estás compartiendo un buen momento con otra persona. Ni hablar si eso implicaba copiar archivos o que el televisor no pudiera reproducir los archivos.

Pensé en algún momento conseguir otro equipo como reproductor, pero en el camino y por otros motivos, me hice de un GoogleTV y un AndroidTV, ambos con capacidad de reproducir contenido via DLNA.

Entra el NAS

Para eliminar el equipo que siempre está encendido, fue donde recurrí al NAS.  También es un equipo que siempre está encendido pero tiene ventajas bien interesantes:  Su consumo de energía es mínimo, es un server puro (no hay capacidad ociosa), y ocupa tan poco espacio que es como si no existiera.

Aca pueden ver una foto del NAS, y para apreciar su reducido tamaño, le puse encima un DigiPass, que es del porte de un llavero.

NAS junto a un DigiPass

Tener el NAS es como si mi biblioteca estuviera simplemente “en la red” de mi casa.  Es tan pequeño que el router motorola de VTR parece una torre al lado de él.  Lo único molesto es su led rojo cuando está encendido, pero se nota sólo si la pieza en donde está tiene todo apagado.  Tampoco tiene ventiladores, por lo que es absolutamente silencioso.

Los reproductores

Para la reproducción de video, independiente de que ocupara XBMC, un computador con VLC, un televisor Smart, GoogleTV, Android TV, etc, el denominador común siempre terminó siendo DLNA.  Es más, en el televisor Smart sólo enchufas el NAS y te aparece lo que muestra la foto de abajo.

NAS en LG Smart TV

Una de las críticas a mi implementación era que era “muy hacker”.  Pero las “hackers” de mi casa no tienen mayor problema presionando el botón “input” para seleccionar el NAS.

Acá hay una captura de lo que se ve cuando selecciono el NAS en el televisor.

Selección de videos del NAS en LG SmartTV

Por el lado del televisor “no smart”, este ya se encontraba conectado a un GoogleTV. Lo único que me costó fue decidir qué aplicación usar para acceder al NAS, y justamente escribir este artículo es para ahorrarles ese tiempo. Basta instalar MediaHouse desde Google Play, seleccionar el NAS y listo, verán las mismas carpetas que se ven en la foto.

Transcodificación

El no poder reproducir el contenido por encontrarse en un formato no procesable por los reproductores es algo que sólo se puede evitar conectando un computador con XBMC o VLC al televisor, en donde la disponibilidad de codecs es infinita.  Pero eso es volver al punto de inicio, cuando ya tenía el Zotac Mag con XMBC.  Lo mismo sería conectar un Mac Mini o un AppleTV, es volver al punto de inicio del que quería escapar.

La transcodificación tiene sus pro y sus contras. El principal contra es que es un proceso lento, dependiendo del computador puede tomar unos 10 minutos por hora de video.

A su favor tiene varias cosas, sobre todo considerando que el video se transcodifica sólo una vez. Vamos viendo:

• El archivo resultante generalmente es más pequeño que el original, dependiendo del bitrate seleccionado.  Por ejemplo muchos DVD’s de 4.7GB terminan convertidos en archivos de 500MB con la misma calidad aparente.
• Se puede integrar en un solo archivo el video con sus subtítulos, nada de andar con los archivos sueltos por ahí
• Muchos de los videos en HD que pululan en la red ya están en el formato correcto (MKV/H.264), no hay que transcodificarlos
• El archivo SIEMPRE funcionará en todos los dispositivos.  Aquí your mileage may vary porque depende de tus dispositivos.
• En mi caso, la mayoría del contenido que estoy moviendo al NAS lo tengo originalmente en DVD, por lo que la transcodificación es INELUDIBLE.  Por otro lado, la ganancia en espacio físico es altísima, ya que el CD/DVD se puede descartar una vez transcodificado.

Lo que no se vió

Hay una parte del proceso que quizás confundió a algunos que lo encontraron “muy hacker” y fue la actualización del firmware para instalar Snake OS.

En la realidad, los “complejos” pasos fueron:

• Conectar el NAS a la red
• Encenderlo
• Abrir la página web de administración (como si fuera un router)
• Seleccionar el archivo con SnakeOS y darle Aceptar
• Esperar a que terminara la instalación y posterior reinicio.

Video en 1080p corriendo sobre LG SmartTV conectado al NAS

Los costos

La parte de costos no es menos importante.  No me gusta llenarme de equipos con capacidades que no voy a usar, y si puedo reutilizar algo que ya tengo, mejor aún.  Por otro lado me si voy a gastar en algo, tiene que ser proporcional al uso que le voy a dar.  Como a veces le digo a mis amigos, para qué quiero un auto caro si pasará casi todo el tiempo estacionado.

Esto era lo que ya tenía antes de comenzar esta implementación:

• 1 Televisor con soporte de DLNA
• 1 Televisor sin soporte de DLNA
• 1 Google TV enchufado al televisor sin DLNA
• 1 Disco duro de 500GB que me sobró cuando le cambié el disco al Mac Mini
• 1 Red Wifi

Estos fueron mis costos en hardware:

• 1 NAS : USD$40
• 1 Adaptador para el enchufe : USD$1

Total : USD$41 (unos CLP$20.500)

Mis costos en horas hombre (aproximado):

• Actualización del Firmware : 5 minutos considerando lo que tuve que leer

También hay costos del “noviciado” y que se evitarán con este par de artículos sobre el tema. No tengo estimaciones ni tampoco interesa mucho, porque no tendrán que pasar por eso nuevamente:

• Reformatear disco NTFS a EXT
• Buscar solución al problema de Mac OSX con versiones antiguas de SMB
• Probar el codec que funcionara mejor, junto a su configuración

A modo de comparación de costos, aquí están los costos calculados de las alternativas “más fáciles”, pero que tenían el pequeño inconveniente de ser iguales a mi problema original, el que ya tenía solucionado:

Alternativa 1:

Time Capsule + 1 Mac Mini por cada televisor, o sea 2 Mac Mini

• 2 Mac Mini = 2 * CLP$384.000 = CLP$768.000
• 1 Time Capsule para alojar la biblitoeca (2TB) = CLP$192.000

Costo total sólo en hardware : CLP$960.000

Una diferencia de un 4.800% con el costo de mi implementación.

Alternativa 2:

1 Mac Mini + 1 Apple TV por cada televisor, es decir, 2 Apple TV

• 2 Apple TV = 2* CLP$76.000 = CLP$152.000
• 1 Mac Mini  = $384.000

Costo total sólo en hardware : CLP$536.000

Una diferencia aproximadamente de 2.600% con el costo de mi implementación.

Además hay que agregar que con un sistema basado en Apple no podría acceder al contenido desde los 2 computadores con Linux que además se usan en la casa, ni los Android’s.

En mi caso personal también podría descontar el Mac Mini, porque hay uno.  Pero ni loco lo dejaría encendido 24×7.  Aún así la implementación sería un 700% más cara que lo que conseguí finalmente.

Y llegó el día que no queríamos que llegara, se ha ido Steve Jobs. Para muchos es un genio, y para otros un tirano, lo que no queda en duda es su aporte a la vida moderna: Tienes que vivir en una caverna para poder decir que la influencia de Steve no afecta tu vida diaria.

Puede no ser el inventor de muchas cosas, pero esas invenciones probablemente estarían perdidas en un laboratorio o hubiesen sido una curiosidad tecnológica sin la visión y el liderazgo de Steve. Se necesita alguien que sea capaz de alinear a los expertos técnicos y comerciales – muchas veces rock stars que son muy difíciles de manejar – sólo así puedes sacar adelante productos y conceptos como los que hoy atribuimos a Steve.

A modo de homenaje, recordemos cómo era o sería el mundo sin Steve Jobs.

• Antes de Apple los computadores estaban destinados a hacer cálculos balísticos o financieros, costaban una fortuna y se necesitaban expertos para manejarlos.  La gente normal “no necesitaba computadores”, ya que no había nada que hacer con ellos.  Steve Jobs creía que lo computadores podían darle poder a la gente normal, y afortunadamente fue capaz de convencer al genio de Steve Wozniak de que esa idea tenía sentido.
• Antes de Apple los computadores se manejaban con comandos crípticos, todo se realizaba por medio del texto, tanto las instrucciones que se le daban al computador, como la propia respuesta del computador a esas instrucciones.  Steve conoció en los laboratorios de Xerox el concepto de la interfaz gráfica y el ratón, el problema era hacer que esa tecnología funcionara en las limitadas capacidades de los computadores personales que Apple podía producir, a un costo razonable.

• Antes de Apple la música digital sólo se podía obtener de forma ilegal.  Los músicos estaban condenados a ser pirateados o seguir siendo abusados por los sellos discográficos.  iTunes demostró que había un mercado para la distribución de música en formato digital, y que la red no servía sólo para piratear.  En poco tiempo se convirtió en el primer canal de distribución de la música, dejando atrás a los medios tradicionales.
• Antes de Apple tenías que seleccionar qué musica llevabas contigo, a menos que quisieras andar con un bolsito en tu mochila.  Apple logró poner horas y horas de música en tu bolsillo, incluso en el bolsillo más pequeño de tu pantalón con el iPod Nano.  Como si esto fuera poco, incorporó una sencilla interfaz de usuario basada en una ruedita tactil desde donde puedes realizar todas las operaciones que necesita el dispositivo.
• Antes de Apple la producción musical estaba estrictamente reservada a grandes estudios, con equipos carísimos basados en hardware.  Si bien Apple no inventó el concepto, ni la tecnología directamente, tenía un computador y un sistema operativo suficientemente fiable y poderoso para que empresas como Digidesign creyeran en que los computadores podían ayudar a tareas de edición, grabación, mezcla y postproducción musical.  Gracias a esta simbiosis, hoy puedes tener un estudio musical en tu casa.

• Antes de Apple los teléfonos inteligentes tenían muchos botones, carecían de aplicaciones y servían para ver planillas de cálculo o leer correos electrónicos.  Se manejaban con un lapiz y su interfaz de usuario imitaba a la interfaz de un sistema de escritorio, con menú de inicio incluido.  Hoy todo smartphone trata de imitar al iPhone de Apple de alguna forma, ya sea por su pantalla táctil, su único botón o su interfaz gráfica basada en lanzadores de aplicaciones que corren a pantalla completa.
• Antes de Apple los desarrolladores de software necesitaban una fuerte inversión para llevar sus productos al mercado, si es que lograban obtener algo de notoriedad.  Por otra parte los usuarios tenían que salir a buscar el software “a la calle”, sin que nadie asegurara la calidad del software disponible.  Junto con el iPhone, no sólo se creó un sistema operativo que hoy es un referente respecto al software base y ambiente que se debe proveer a los desarrolladores, sino que también achicó la brecha existente entre éstos y sus usuarios.  El AppStore hizo millonarios a muchos, permitió que la distribución de las aplicaciones se democratizara, y al mismo tiempo permitió que los usuarios lograran tener acceso a software de calidad en un solo lugar.  Hoy todas las compañías tratan de tener su propio AppStore.

• Antes de Apple la televisión sólo servía para… ver televisión.  Aunque nunca ha sido un éxito, el AppleTV abrió las puertas para ver la televisión de otra forma.  AppleTV convirtió a los televisores en un dispositivo más conectado a Internet.  Pese a sus problemas de comercialización, y desencanto en la propia compañía, hoy los SmartTV son un lejano descendiente de este concepto.
• Antes de Apple los tablets eran unos computadores que no tenían mayor gracia que permitir tomar notas con un lapiz stylus.  Se trataba de notebooks con un teclado escondido, en donde el sistema operativo y su interfaz eran iguales a lo que podemos encontrar en los escritorios.  El iPad de Apple demostró que esa dirección estaba equivocada, y no se trataba simplemente de un notebook (o netbook) sin teclado, sino que se trataba de un computador con raza propia.  Eliminó el stylus, y adaptó la interfaz de usuario para ser usada sólo con los dedos.  Al igual que con el iPhone, hoy todos los tablets se quieren parecer al iPad, pero ninguno cuenta con el nivel de terminación y el ecosistema de aplicaciones que distingue al iPad.

• Antes de Apple el navegador más usado en el mundo era el nefasto Internet Explorer.  Si bien Mozilla logró que los más techies impulsaran una alternativa de calidad en el mundo de los navegadores, fue Apple quien tomó KHTML (KDE) y lo convirtió en una competencia en el mundo del usuario común y corriente al incorporarlo en sus productos estrella a través de Safari.  Con esta incorporación se le terminó la excusa a los desarrolladores de que sólo valía la pena probar que sus creaciones sólo funcionaran en Internet Explorer.
• Antes de Apple, el sistema operativo Unix era sólo para privilegiados expertos.  Aunque en Linux se han hecho intentos por llevar esta tecnología a los usuarios “de a pie”, fue Mac OSX el que logró construir todo lo que hacía falta para llevar este sistema al público. Sus distintas tecnologías que agregan valor a Unix y lo convierten en un producto de lujo, han sido imitadas tanto por Linux como por Windows con años de retraso.
• Antes de Pixar – otra de las empresas con el sello de Steve – se necesitaban grandes ejércitos de dibujantes para crear películas animadas.  Steve ayudó a John Lasseter a convertir el sueño del cine animado por computadores en una realidad.  Lasseter despreciado por Disney y más tarde abandonado por George Lucas tuvo la suerte de encontrar en Steve a alguien quien creía que el mundo del cine podía ser distinto, así nació Toy Story y el cine cambió para siempre.

Seguramente se me quedaron cosas en el tintero, pero con lo expuesto ya es suficiente para entender el peso de Steve Jobs en nuestra vida, de alguna forma trajo el futuro a nuestro presente.

Te extrañaremos Steve.